老子，姓李名耳，字聃dān，春秋末期人，生卒年不详（约公元前571年-约公元前471年），籍贯也多有争议。老子曾担任周朝守藏室之史，以博学而闻名，孔子曾入周向他问礼。春秋末年，天下大乱，老子弃官归隐，遂骑青牛西行。到灵宝函谷关时，受关令尹喜之请著《道德经》。

老子不仅是中国古代思想家、哲学家，也是道家学派创始人和主要代表人物，与庄子并称“老庄”。后被道教尊为始祖，称“太上老君”。在唐朝，被追认为李姓始祖，尊封老子为大道元阙圣祖太上玄元皇帝。老子还曾被列为世界文化名人，世界百位历史名人之一。老子的著作、思想已成为世界历史文化遗产的宝贵财富。老子思想影响不仅在道家内无人能及，在道家之外也影响深远。

老子思想早已突破国界，成为全人类共同的精神财富。早在十八世纪，西方一些国家就有了《老子》的多种文字版本。据联合国教科文组织统计，《老子》一书是当今除《圣经》外，在全世界出版发行数量最多的一本书，单是日本就有三百多种版本。到二十世纪四五十年代，欧洲共有60多种《道德经》译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界著名学者对《道德经》都有深入的研究，并都有专著或专论问世。美国《纽约时报》曾把老子列为世界古今十大作家之首。

在伦敦的大英图书馆（又称不列颠图书馆），是英国的国家图书馆，享誉世界，为世间藏书的权威地之一。该图书馆广场树立有世界十大思想家的塑像，全球闻名。这世界十大思想家中，有三人来自东方（亚洲）：第一是道圣老子，第二是德圣孔子，第三是智圣六祖惠能，正好代表了中国三教：以老子为代表的道教，以孔子为代表的儒教，以禅宗六祖惠能为代表的中国佛教。老子、孔子、惠能，他们就是西方人眼中的“东方三圣”，正是这儒释道三圣塑造了中国文化。